На мою долю выпала интересная задача: участвовать в сравнительных испытаниях двух 30-футовых мотолодок — катамаранов для спортивного рыболовства.
Одна модель — Cobra Predator Flush Deck Cuddy — была оснащена тремя подвесными моторами Suzuki EFI мощностью по 225 л.с. и должна была развивать скорость 80 статутных миль в час, а другая — HydroCat Cuddy Catamaran — двумя точно такими же моторами, и ее расчетная скорость соответственно несколько меньше: 50 миль в час. Я поинтересовалась, — чем еще различаются катера, помимо скорости? Мне ответили: стоит выйти в море — и вы увидите, что у каждого из них свой характер.
Когда я увидела эти катера, стоящие борт о борт у причала, мне показалось, что они, если и не близнецы, то, по крайней мере, близкие родственники. Однако вскоре я убедилась в справедливости сказанного испытателями.
“Cobra” оказался не только более “прилизанным внешне”, но и более спортивным. Он “ревел” своими тремя моторами так, что хоть уши затыкай. Питер Казини, проектировщик, строитель и владелец катера, предупредил: “Эта машина для тех парней, которые хотят иметь сразу все. Им нужна не только мореходная платформа для ловли спиннингом, но и главным образом — скорость!”

В первый день испытаний “Cobra” показала приличную скорость — 76,9 мили в час, но Казини был разочарован и объяснил, что гребные винты надо подбирать. Он сказал, что двигатели разогнались до 5900 оборотов в минуту, и ограничитель числа оборотов сработал раньше, чем моторы развили полную мощность. В дальнейшем Казини установил на боковые подвесные моторы винты диаметром 14,5 дюйма с шагом 32,5 дюйма (теперь они стали стандартными) и четырехлопастной винт на средний мотор. Катамаран развил большую скорость, прежде чем сработал ограничитель оборотов, но в продолжении испытаний я уже не участвовала.
Удержать гребные винты в воде трудно, поскольку судно предназначено скорее для полета, чем для плавания: корпуса и мост катамарана спроектированы так, чтобы воздушный поток сжимался. Внутренняя высота борта — 27 дюймов в носу и 11,75 дюйма в корме, а это значит, что на скорости катамаран практически парит на воздушной подушке. Вот почему, превысив скорость 55 миль/час, мы получили большую экономию топлива за счет аэродинамической разгрузки, создаваемой мостом. С другой стороны, при этом высоко задирались носы, ограничивая видимость по курсу.

Судно очень легкое. Композитный стеклопластик с армированием кевларом, с пеной высокой плотности и основой из бальзы сделал корпус прочным и жестким, не увеличив его вес. Вместе с тремя моторами “Cobra” весит немногим больше 2,8 т.
Килеватость корпусов уменьшается от носа к корме, что повышает его маневренность. В этом я убедилась, сделав несколько крутых поворотов на крейсерской скорости. Крен был минимальным, подсоса воздуха к винтам — почти никакого. Казини ухитрялся делать еще более крутые повороты. Дело пошло чуть хуже, когда он попытался “рисовать” восьмерки, но в общем тоже получалось неплохо. Острые носы катамарана легко разрезали волну высотой 60-90 см. Для регулировки ходового дифферента имеются транцевые плиты, но их эффективность в первый день испытаний не замерялась.

Судно хорошо слушается руля благодаря гидравлической передаче с переменным затуханием, заимствованной у гоночных судов. Стоит повернуть рукоятку под рулевым колесом на большую скорость, и для поворота руля потребуется большее усилие, что повышает устойчивость на курсе. На меньших скоростях, например, при маневрировании вокруг препятствий, ручку нужно повернуть обратно, и поворачивать руль будет легко.
Это — черта скорее чисто гоночных судов, а “Cobra” все-таки предназначена для спортивного рыболовства и, естественно, оборудована спиннингами. Четыре держателя для них расположены на алюминиевой радарной раме, еще четыре — на планшире в корме и два — в носу. Для хранения спиннингов служат два 7-футовых рундука, расположенных вдоль борта.
Живая приманка хранится в садке емкостью 35 галлонов, а улов — в омываемом проточной водой ящике емкостью 250 литров. По желанию заказчика может быть установлен холодильник. Для деловых людей есть встроенный сотовый телефон. Досуг скрасит стереосистема с кассетным и CD-проигрывателем и шестью колонками. В целом катамаран идеален для прогулок вдвоем.

“HydroCat” приспособлен, скорее, для семейного отдыха. Он на 20 дюймов шире, чем “Сobra”, и более остойчив, хотя фантастической скорости, для которой остойчивость была бы крайне важна, мы так и не развили. Мы “выжали” из катера только 44 мили в час. Это не очень много, но нужно учитывать большую нагрузку (5 человек и полный запас топлива) и то, что это был практически первый день выхода на воду. Катер может быть также оснащен двумя дизельными двигателями Volvo Penta мощностью по 170 л.с. Компания утверждает, что в этом случае при установке угловых колонок с винтами “тандем” (дуопроп) можно уверенно развивать скорость 50 миль/час. Кроме того, улучшится управляемость. Впрочем и под двумя подвесными моторами управляемость была вполне достаточна.

По словам Фреда Форта, главного инженера компании HydroCat, корпуса катамарана имеют форму “глубокого V” в носовой части, но к корме становятся почти плоскими. Это позволяет катеру поворачивать так же круто, как и “Кобре”, без заметного крена даже на скорости 28 миль/ч. Замысловатые маневры на акватории гавани показали, что пропульсивный комплекс у катера действительно спроектирован оптимально с точки зрения маневренности. С другой стороны, у него практически вертикальные борта, и в ветреную погоду на пассажиров катамарана падают тучи брызг.

Катамаран очень легко выходит на режим глиссирования, причем даже при разгоне с нуля сразу на полный ход видимость по курсу прекрасная.

Катер хорошо приспособлен для плавания по взволнованному морю. Все спроектировано так, чтобы сократить до минимума шум и вибрацию.

Благодаря большей ширине “HydroCat” значительно просторнее: площадь кокпита составляет 120 кв.футов, т.е. примерно на 15% больше, чем у катамарана “Cobra”. Планировка палубы продумана очень тщательно. Разумеется, в нем есть все стандартные элементы рыболовного оборудования — держатели для шести спиннингов, садки для наживки, ящики для улова, рундуки для хранения рыболовных принадлежностей. Благодаря большей высоте борта у “HydroCat” удачнее использован принцип многоуровневой планировки. В результате, хотя настил кокпита, палубы корпусов и соединительная платформа находятся на разных уровнях, все приборы (включая чисто рыболовную аппаратуру) находятся перед глазами и за ними легко следить во время движения. На катере есть небольшая рубочка с кладовкой для хранения карт, огнетушителя и кранцев, а также туалетом. Для любителей комфорта катер может быть оборудован маленькой каютой с одной койкой.

Сравнение этих двух катеров убедительно показывает, насколько многолики могут быть катамараны даже при одинаковой длине. Выбор — дело вкуса и личных предпочтений покупателя.